La citadelle, la vieille ville et la forteresse de Derbent faisaient partie du limes nord de l'Empire perse sassanide, qui s'étendait à l'est et à l'ouest de la mer Caspienne. Les fortifications en pierre comportaient deux murailles parallèles formant une barrière du front de mer jusqu'à la montagne. La ville de Derbent s'élevait entre ces deux murailles, et elle a en partie conservé son tissu médiéval. Le site demeura d'une grande importance stratégique jusqu'au XIXe siècle.